Austin-Healey Sprite: del Frogeye al Mk IV, qué versión comprar

Cuatro series en trece años

El Sprite lo diseñó la compañía de Donald Healey para BMC y se construyó en la fábrica de MG en Abingdon. Estas son las cifras de producción que da la Wikipedia inglesa, que suman 129.347 coches, el mismo total que cita la alemana:

• Mk I «Frogeye» o «Bugeye» (1958-1961): 48.987 coches, 948 cm³, 43 CV a 5.200 rpm.
• Mk II (1961-1964): 31.665 coches; 948 cm³ y 46,5 CV al principio, y 1.098 cm³ y 56 CV desde 1962.
• Mk III (1964-1966): 25.905 coches, 1.098 cm³ y 59 CV.
• Mk IV (1966-1971): 22.790 coches, 1.275 cm³ y 65 CV; después, 1.022 «Austin Sprite» ya sin el nombre Healey.

En 1961 llegó el MG Midget, su gemelo de acabado algo más fino que, según la propia Wikipedia, acabó siendo más popular que el Sprite. Si te interesa esa comparación, la tratamos en otro artículo del blog.

Cómo reconocer un Frogeye auténtico

El Mk I tiene rasgos que se pierden en las series siguientes y que sirven de prueba de identidad. La Wikipedia alemana señala que el primer Sprite no tenía manillas exteriores en las puertas ni tapa de maletero, y la inglesa que el capó era una sola pieza articulada por detrás. Tampoco tenía ventanillas bajables: las llevó el Mk III. Un «Frogeye» con manillas exteriores o con tapa de maletero ha sido modificado o es otra serie.

Esa es la comprobación más barata antes de viajar: pide fotos de las puertas, de la parte trasera y de la placa del fabricante. Con 48.987 coches fabricados, el Frogeye no es raro, pero las réplicas y las mezclas de piezas sí abundan en cualquier coche tan querido.

Del Mk II al Mk IV: qué mejoró en cada serie

• Mk II: capó convencional, en lugar del capó de una pieza del Frogeye. Desde octubre de 1962, frenos de disco delanteros y una caja con sincronizadores de tipo Porsche.
• Mk III: ventanillas bajables, un avance de confort claro frente a un Frogeye que no las tiene.
• Mk IV: motor de 1.275 cm³ y 65 CV, el más potente de la saga.

Como referencia de prestaciones: una prueba de 1958 de The Motor dio al Mk I una velocidad máxima de unos 133 km/h (82,9 mph) y 20,5 segundos de 0 a 60 mph. No es un coche rápido, pero tampoco lo pretende: el divertimento está en la ligereza y en la conducción abierta.

Qué serie elegir

• Para uso regular: un Mk III o Mk IV, con ventanillas bajables, discos delanteros y más potencia.
• Para coleccionar o concentraciones: un Frogeye bien documentado; es el que más se recuerda, a costa de menos confort.
• Para un punto intermedio: un Mk II con motor de 1.098 cm³ y discos delanteros; confirma por bastidor y documentación que lo sea de origen.

Qué revisar al comprar

• Número de bastidor y placa: que correspondan a la serie y al motor anunciados; los coches con motor cambiado son frecuentes.
• Chapa: suelos, bajos y zonas de anclaje de la suspensión; y en el Frogeye, bisagras y alineación del capó de una pieza, cuya reparación es costosa.
• Frenos y caja: que la configuración (discos o tambores, sincronizadores) coincida con la fecha del coche.
• Capota y ventanillas: estado de la lona y, en el Mk III y el Mk IV, de los mecanismos de las ventanillas.
• Historial: facturas de restauración, fotos y, si existe, documentación de un club.

Traerlo del Reino Unido: coste de aduana e histórico

El Reino Unido no es UE: 10 % de arancel (TARIC 8703) más 21 % de IVA en la aduana, a través del DUA. El IVA de importación se calcula, en general, sobre el valor en aduana más el arancel y los gastos de transporte hasta la frontera de la UE; que tu agente de aduanas lo confirme con los números de tu coche. Nunca se paga ITP. Con prueba de origen válida del acuerdo UE-Reino Unido, el arancel puede reducirse; es otro documento que hay que pedir al vendedor antes de comprar.

Después viene el IEDMT: sin CO₂ exigible, epígrafe 5.º, 12 % (11 % en Canarias), con el modelo 576 antes de matricular y sin exención por histórico. La base es el valor de Hacienda con depreciación, no tu factura; que tu gestor confirme qué valor aplica a un Sprite. El coche se tramita como vehículo histórico (RD 892/2024): informe del Servicio Técnico de Vehículos Históricos, ITV y Tráfico. Un Sprite fabricado entre 1958 y 1971 tiene entre 55 y 68 años: los de 1965 o anteriores superan los 60, los de 1967 en adelante pasan la inspección cada cuatro años (tramo de 45 a 60) y los de 1966 dependen del mes de fabricación.

Preguntas frecuentes

¿Qué motor lleva el Frogeye?

Un 948 cm³ de unos 43 CV a 5.200 rpm. El motor de 1.098 cm³ llegó con el Mk II en 1962 y el de 1.275 cm³ con el Mk IV en 1966.

¿Desde cuándo tiene frenos de disco?

Los discos delanteros llegaron en octubre de 1962, durante la época del Mk II, según la Wikipedia inglesa.

¿Cuántos Sprite se fabricaron?

129.347 en total entre 1958 y 1971, de los que 48.987 fueron Frogeye.

¿Se paga arancel por traerlo de Reino Unido?

Sí, un 10 % en general, más el 21 % de IVA en aduana. Con prueba de origen válida el arancel puede reducirse, pero hay que pedirla al vendedor.

Conclusión

Elige la serie por uso, no por moda: el Frogeye es el icono, el Mk III y el Mk IV los más cómodos. Verifica identidad y chapa, y haz las cuentas de aduana antes de reservar transporte.